A 95 años de su incorporación a la Universidad Nacional Autónoma de México, el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) ha sido un gran gestor e impulsor de la astrofísica en México. Sin su existencia no se tendría el prestigio internacional que poseen los astrónomos mexicanos en la actualidad.
Soledad Funes Argüello, coordinadora de la Investigación Científica de la UNAM, señala que el Observatorio es una prueba clara de que la investigación científica y la generación de conocimiento están íntimamente relacionadas con la innovación tecnológica y la creación de recursos humanos. La curiosidad humana de ver el cielo y preguntarse constantemente qué hay más allá es una oportunidad para despertar vocaciones científicas desde muy temprana edad.
Las observaciones realizadas desde el OAN, en sus diversas instalaciones, han permitido contribuir de manera muy importante a desentrañar los secretos del universo, para entender los procesos energéticos que ocurren durante la formación y evolución de las estrellas, así como la interacción de éstas con la materia interestelar.
Funes Argüello comenta que, tras su fundación en 1878, su custodia y administración fueron asignados a la UNAM en 1929 y desde entonces ha desempeñado un papel relevante en la formación de prestigiosos científicos mexicanos como Paris Pişmiş, Luis Enrique Erro, Silvia Torres Peimbert, Guillermo Haro, Gloria Koenigsberger y Arcadio Poveda.
Asimismo, menciona que el OAN ha impulsado además el desarrollo tecnológico en México. Es frecuente escuchar a profesionistas decir que su afición por la tecnología surgió gracias a su paso por el Observatorio. Dos ejemplos destacados son los del ingeniero civil y exrector de la UNAM, Nabor Carrillo Flores, y el ingeniero José de la Herrán, quienes contribuyeron significativamente en la modernización y expansión de las instalaciones del Observatorio.
En la actualidad hay dos sedes del Observatorio Astronómico Nacional: una en Tonantzintla, Puebla (OAN-Tona), donde se llevan a cabo actividades de docencia y divulgación de la ciencia, y la otra en la Sierra de San Pedro Mártir en Baja California (OAN-SPM).
Yair Emmanuel Krongold Herrera, director del Instituto de Astronomía, explica que el OAN-SPM es uno de los cuatro mejores sitios en el mundo para la observación astronómica debido a su cielo despejado y su altura, así como a la calidad de sus cielos oscuros.
Por ello, desde el 2006 los expertos del OAN y el Instituto de Astronomía de la UNAM han trabajado junto a las autoridades municipales y estatales de Baja California para prevenir la contaminación lumínica y proteger la oscuridad del cielo nocturno en el OAN-SPM. Esto con el fin no sólo de prevenir, sino también combatir ese tipo de contaminación generada por las poblaciones cercanas al Observatorio.
En esta labor una herramienta esencial fue la promulgación en septiembre de 2006 del Reglamento para la Prevención de la Contaminación Lumínica en el municipio de Ensenada, Baja California. Este documento, también conocido como “Ley del Cielo”, sigue los procedimientos establecidos en otros grandes observatorios del mundo, tales como Hawái (Estados Unidos) e Islas Canarias (España).
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