El capitán argentino cerró un histórico ciclo de 21 años, 208 partidos y 126 goles con la Albiceleste. En una noche llena de emoción, el ’10’ anotó un gol y dio una asistencia en la victoria 3-0 frente a Benín.
BUENOS AIRES.— El Estadio Monumental fue el escenario del capítulo final de la historia más grande del fútbol argentino. Lionel Messi jugó su último partido con la camiseta de la selección trasandina en un emotivo triunfo por 3-0 ante el combinado de Benín, ante más de 85 mil espectadores que agotaron las entradas en menos de dos horas para presenciar el adiós de su capitán.
La velada estuvo cargada de simbolismo y homenajes. Previo al encuentro, la Universidad de Buenos Aires reconoció al astro rosarino con el doctorado Honoris Causa en el predio de la AFA. Durante la ceremonia previa en la cancha, la interpretación del himno nacional a cargo de Fabio Santana, excombatiente de la Guerra de Malvinas, conmovió a Messi hasta las lágrimas.
En lo deportivo, el delantero tuvo una actuación estelar para sellar un broche de oro a su trayectoria internacional. Messi asistió a Nicolás Otamendi —quien también se despidió de la Selección— para el 1-0 a los 48 minutos, le sirvió el balón a Nico Paz para el 2-0 a los 61′ y sentenció la jornada anotando de penal al minuto 71 para el 3-0 definitivo.
Tras el pitazo final, el atacante de 39 años tomó la palabra en el centro del campo rodeado de sus compañeros y una afición volcada en vítores:
“Es difícil decir algo hoy, hay muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo. Fue un orgullo siempre para mí vestir esta camiseta, incluso en los peores momentos (…). Les juro que me gustaría venir toda la vida, pero siento que es el momento. Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera”, expresó el rosarino.
Con este partido concluye una etapa dorada de 21 años en la que Messi conquistó dos Copas América, la Finalísima y el Mundial de Qatar, transformando los cuestionamientos de sus inicios en un idilio permanente con el pueblo argentino y pasando la batuta a la nueva generación de futbolistas encabezada por Julián Álvarez, Enzo Fernández y Lautaro Martínez.
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